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Nel cuore di Napoli, a pochi passi dalla celebre Crypta Neapolitana, si erge la Chiesa di Santa Maria di Piedigrotta, un luogo ricco di storia, fede e tradizioni popolari che affondano le radici nell’antichità e si intrecciano con la vita quotidiana dei napoletani.
Un santuario tra storia e leggenda
La chiesa, dedicata alla Natività di Maria Vergine, è nota soprattutto per la sua associazione con l’antica festa di Piedigrotta, evento di grande rilievo durante i periodi angioino, aragonese e borbonico. Questa celebrazione rappresentava per i cittadini un momento di sollievo e speranza, un modo per dimenticare le difficoltà e le ristrettezze della vita quotidiana.
Situata vicino alla Crypta Neapolitana, la galleria scavata nel tufo della collina di Posillipo nel III secolo a.C. per collegare Mergellina a Fuorigrotta, la chiesa custodisce al suo interno un prezioso tesoro: una statua lignea della Madonna con Bambino risalente al XIII secolo. Quest’opera, ispirata allo stile di Tino di Camaino, è arricchita da due corone d’argento del 1802 e da un tabernacolo realizzato da Pier Paolo Farinelli.
La leggenda dello “scarpunciello d’a Maronna”
La statua della Madonna è protagonista di una delle leggende più amate dai napoletani. Si narra che, durante una tempesta, il sagrestano Bernardino notò l’assenza della statua dalla sua nicchia. Dopo una ricerca affannosa, la trovò tornare, con il mantello bagnato e una scarpa mancante. La Vergine gli spiegò di essere uscita per soccorrere dei pescatori in balia del mare agitato, lasciando dietro di sé una scarpetta piena di sabbia marina come segno tangibile del suo intervento divino.
Da questa storia nasce l’usanza di regalare alle spose “o scarpunciello d’a Maronna”, una piccola scarpetta decorata con il simbolo del sole, portatrice di protezione e buona fortuna. Inoltre, la chiesa è meta di pellegrinaggi da parte delle future mamme, una tradizione che si tramanda fin dall’epoca romana.
Le origini e le trasformazioni della chiesa
Prima della costruzione della chiesa, nei pressi della Crypta Neapolitana sorgeva un tempietto dedicato a Priapo, dio della fertilità, dove si svolgevano riti pagani. Per contrastare queste pratiche, nel III secolo d.C. venne edificata una cappella dedicata alla Madonna dell’Idria o Odigitria, frequentata anche dalla famiglia reale, in particolare da Giovanna I d’Angiò.
Danneggiata gravemente dal maremoto del 25 novembre 1343, la chiesa fu ricostruita e consacrata nel 1353 con il titolo di Real Chiesa di Santa Maria di Piedigrotta. La tradizione popolare racconta che proprio in quell’anno la Vergine apparve a tre fedeli, indicando il luogo dove costruire il nuovo santuario e rivelando il ritrovamento miracoloso della statua lignea della Madonna con Bambino.
Nel corso dei secoli, la chiesa ha subito numerosi interventi. Nel 1453, il re Alfonso d’Aragona affidò la struttura ai canonici regolari lateranensi di regola agostiniana. Nel XVI secolo, don Giovanni d’Austria si recò qui prima della battaglia di Lepanto per chiedere protezione, tornando poi a ringraziare dopo la vittoria.
Verso la fine del Cinquecento, la facciata fu orientata verso la città, mentre all’inizio del Seicento furono apportate modifiche interne per creare una nuova sacrestia. Nell’Ottocento, sotto il regno di Ferdinando II di Borbone, l’architetto Enrico Alvino ridisegnò la chiesa, aggiungendo una scultura sul timpano che raffigura la Madonna di Piedigrotta insieme ad Alfonso d’Aragona, sant’Agostino e Papa Nicolò V.
Un tesoro artistico e spirituale
Il complesso della chiesa comprende anche un cenobio, una farmacia, la canonica, un campanile e un chiostro, che dopo l’Unità d’Italia furono inglobati nell’Ospedale della Marina Militare. L’interno della chiesa, caratterizzato da una pianta a croce greca e da una sobria eleganza, è impreziosito da cupole affrescate da Eugenio Cisterna nel 1902.
La canonica, vero scrigno d’arte, ospita opere di grandi maestri come Solimena, Preti e Rosa, oltre a un ex voto di Edoardo Dalbono. La volta affrescata da Gaetano Gigante, allievo di Giacinto Diano, rappresenta un capolavoro del neoclassicismo napoletano.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: Feriali 8:00 – 19:00; Festivi 8:30 – 10:30 – 12:30 – 19:00
- Contatti: Tel: 081 669761 – Email: [email protected]
La Chiesa di Santa Maria di Piedigrotta non è solo un luogo di culto, ma un vero e proprio simbolo della cultura napoletana, dove storia, arte e fede si fondono in un racconto affascinante che continua a vivere nei cuori dei cittadini e nei loro gesti quotidiani.
