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Gaetano Filangieri rappresenta una figura di rilievo nell’illuminismo italiano, particolarmente nel contesto di Napoli e del suo Regno nel XVIII secolo. Nato il 22 agosto 1753 in una nobile famiglia presso San Sebastiano al Vesuvio, Filangieri abbandonò presto la carriera militare, scelta comune tra i giovani aristocratici, per dedicarsi completamente agli studi giuridici e filosofici.
Un giovane giurista con idee rivoluzionarie
La sua precoce passione per la cultura si manifestò già a 19 anni con la pubblicazione dell’opera Pubblica e privata educazione. Dopo essersi laureato in giurisprudenza all’Università di Napoli nel 1774, esercitò brevemente come avvocato, ma il suo vero impegno fu rivolto alla riforma della giustizia e alla trasformazione della società napoletana. Dal 1777 entrò in contatto con la corte borbonica, dove ottenne incarichi importanti, consolidando la sua posizione come riformatore.
La “Scienza della Legislazione” e il progetto di riforma
Nel 1783, dopo il matrimonio con la contessa Carolina Fremdel di Presburgo, si trasferì a Cava de’ Tirreni, dove scrisse la sua opera più celebre, La Scienza della Legislazione. Quest’opera, pubblicata a partire dal 1780 e articolata in più volumi, affrontava temi fondamentali quali il diritto penale, l’educazione e la codificazione delle leggi. Filangieri immaginava un modello di monarchia illuminata per la Napoli borbonica: una rivoluzione pacifica guidata dal re, basata su riforme legislative che avrebbero promosso uguaglianza civile, istruzione pubblica universale, libertà commerciale e riforma fiscale.
Il contesto sociale e la “Questione Meridionale”
Il pensiero di Filangieri nasceva da una Napoli ancora segnata da profonde disuguaglianze sociali: nobiltà e clero vivevano nel lusso, mentre la maggioranza della popolazione restava immersa nell’ignoranza e nella povertà. Questa situazione alimentava quella che sarebbe stata definita la Questione Meridionale, un problema che ostacolava il progresso e metteva in discussione la stessa civiltà del Regno. Filangieri, con la sua voce riformatrice, cercò di superare queste divisioni proponendo una redistribuzione delle proprietà terriere e una fiscalità più equa, basata su un’imposta unica sul reddito.
Un’eredità controversa e duratura
Nonostante le sue idee fossero considerate radicali e talvolta ribelli, Filangieri fu rispettato e discusso sia in Italia che all’estero. La Chiesa cattolica, tuttavia, lo mise all’indice nel 1784 per le critiche rivolte ai privilegi ecclesiastici e per le sue proposte progressiste. D’altro canto, il suo pensiero influenzò figure come Benjamin Franklin, che trasse spunti dalla sua opera per la Costituzione americana, specialmente riguardo al diritto inalienabile alla ricerca della felicità.
Il ricordo e l’omaggio a Napoli
La città di Napoli ha voluto celebrare Gaetano Filangieri come simbolo di un’illuminazione autentica e radicata nel territorio, dedicandogli eventi come il Maggio dei Monumenti 2019 e la kermesse La felicità abita qui a Vico Equense. La sua opera, insieme a quella di Cesare Beccaria, rimane uno dei contributi italiani più apprezzati e tradotti, testimoniando l’importanza di un pensiero che mirava al progresso e allo sviluppo del Regno siculo-partenopeo attraverso la ragione e la giustizia.
Conclusioni
Gaetano Filangieri fu un protagonista dell’illuminismo napoletano che, nonostante una vita breve, lasciò un segno profondo nel panorama culturale e giuridico del suo tempo. Le sue idee, nate in una Napoli ancora divisa e arretrata, anticiparono molte delle riforme che avrebbero potuto trasformare il Regno in una società più equa e moderna. Oggi, il suo nome continua a evocare il sogno di una città e di un popolo capaci di rinnovarsi attraverso la legge e la ragione.
