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Un luogo di memoria nel cuore di Napoli
Nel cuore pulsante di Napoli, la basilica di Santa Chiara ospita un gioiello storico e artistico: la Reale Cappella dei Borbone. Situata sul lato destro della navata, poco prima del presbiterio, questa cappella è conosciuta anche come il Pantheon dei Borbone, poiché accoglie le sepolture dei sovrani e dei principi della dinastia borbonica delle Due Sicilie nell’ipogeo sottostante.
Origini e trasformazioni della cappella
La cappella è dedicata a San Tommaso Apostolo fin dalla metà del Settecento, mentre in passato era consacrata a San Ludovico d’Angiò. Nonostante i devastanti bombardamenti del 1943 che colpirono duramente la chiesa e il monastero circostanti, la struttura della cappella è rimasta miracolosamente intatta, conservando così la sua importanza storica e artistica.
La sua storia si intreccia con quella di Carlo III di Borbone, che nel 1742 scelse Santa Chiara come luogo di sepoltura provvisorio per la dinastia napoletana. Quella che doveva essere una soluzione temporanea divenne definitiva, anche se Ferdinando IV (poi Ferdinando I delle Due Sicilie) aveva immaginato un trasferimento delle tombe reali nell’ipogeo di Piazza Plebiscito sotto la basilica di San Francesco di Paola. Un progetto ambizioso mai realizzato, il cui abbandono rimane ancora oggi avvolto nel mistero.
Le tombe e i personaggi illustri
La cappella ospita oggi le spoglie di importanti membri della famiglia reale borbonica, tra cui Francesco II, ultimo sovrano delle Due Sicilie, la moglie Maria Sofia e la figlia Maria Cristina, riportati qui nel 1984 dopo oltre un secolo trascorso nella chiesa romana dello Spirito Santo dei Napoletani.
Le lapidi commemorative sulla parete destra raccontano storie di sovrani e consorti, tra cui:
- Ferdinando I delle Due Sicilie
- Francesco I con Maria Clementina d’Asburgo-Lorena e Maria Isabella di Spagna
- Ferdinando II con la Beata Maria Cristina di Savoia e Maria Teresa d’Asburgo-Teschen
- Francesco II con Maria Sofia di Baviera e la figlia Maria Cristina
Una curiosità: la tomba di Carlo III di Borbone, capostipite della dinastia, si trova qui pur essendo sepolto in Spagna.
Capolavori artistici e dettagli unici
Sulla parete sinistra si ammira un elegante monumento funebre dedicato a Filippo, figlio primogenito di Carlo III, morto giovane a causa del vaiolo. Realizzato nel 1777, questo capolavoro della scultura funeraria napoletana vede la collaborazione di Ferdinando Fuga e del celebre Giuseppe Sanmartino, autore dei putti che sorreggono la targa commemorativa.
Al centro della cappella svetta la pala d’altare, Incredulità di San Tommaso, opera di Girolamo Macchietti, pittore fiorentino attivo a Napoli tra il 1578 e il 1583. Questo dipinto, precedente alla costruzione della cappella, arricchisce l’ambiente con la sua intensità artistica e spirituale.
Infine, sul pavimento si trova la botola d’accesso alla cripta, decorata con lo stemma dei Borbone e incisa con i nomi dei membri della famiglia reale qui sepolti, un simbolo tangibile della continuità storica e della memoria dinastica.
Santa Chiara: un complesso religioso di grande rilievo
Il complesso di Santa Chiara è un raro esempio di cittadella religiosa con doppio convento, voluto da re Roberto d’Angiò e dalla regina Sancia di Maiorca tra il 1310 e il 1328. Ospitava sia le clarisse di clausura sia i frati minori, diventando uno dei luoghi spirituali più importanti della Napoli medievale. Ancora oggi, lo stemma della regina campeggia sulla facciata, testimone di un passato ricco di fede e storia.
Informazioni per la visita
La basilica di Santa Chiara si trova in Via Santa Chiara 49/C, nel centro storico di Napoli. L’accesso alla chiesa è gratuito e possibile tutti i giorni dalle 7:30 alle 13:00 e dalle 16:30 alle 20:00. Il complesso monumentale è aperto dal lunedì al sabato dalle 9:30 alle 17:30, mentre nei giorni festivi è visitabile dalle 10:00 alle 14:30.
La visita al resto del complesso è a pagamento, con un biglietto intero di 6 euro e ridotto a 4,50 euro per studenti, insegnanti e over 65. Un’occasione imperdibile per immergersi nella storia, nell’arte e nella cultura napoletana attraverso uno dei suoi luoghi più suggestivi.
La Reale Cappella dei Borbone a Santa Chiara è dunque non solo un luogo di sepoltura, ma un autentico scrigno di storia e arte che racconta la grandezza di una dinastia e il fascino di Napoli, città di tradizioni, misteri e bellezza senza tempo.
