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Un gioiello nel cuore di Napoli
Nel centro storico di Napoli, a pochi passi dal Museo Archeologico Nazionale (MANN), si trova la Chiesa di Santa Maria di Costantinopoli, che dà il nome alla strada in cui sorge. Questa chiesa è celebre per custodire un’antica immagine della Madonna di Costantinopoli, venerata per aver fermato la peste che colpì la città nel XVI secolo.
Un’iscrizione che racconta una storia di fede e speranza
Sulla facciata esterna della chiesa campeggia un’iscrizione latina: “MATRI DEI OB URBEM AC REGNUM A PESTE SERVATUM”, ovvero “Alla Madre di Dio per aver salvato la città e il Regno dalla peste”. Questa frase testimonia la tradizione secondo cui la Vergine ha più volte liberato Napoli e il Regno di Napoli dalle pestilenze.
Il contesto storico: la peste e l’assedio del 1528
La peste aveva già colpito duramente Napoli quando, nell’aprile del 1528, la città fu messa in ginocchio dall’assedio delle truppe francesi guidate da Odetto de Foix. Per spezzare la resistenza degli assediati, il comandante francese distrusse le condutture dell’Acquedotto della Bolla, facendo defluire le acque nei terreni paludosi circostanti. Questa azione, unita alla calura estiva, scatenò una violenta pestilenza che causò numerose vittime tra la popolazione.
La leggenda dell’immagine miracolosa
Secondo la tradizione popolare, tra il 1527 e il 1528 la Vergine di Costantinopoli apparve in sogno a un’anziana donna stanca mentre camminava per le strade della zona. La Madonna promise la fine dell’epidemia, a patto che venisse costruita una chiesa nel luogo in cui fosse stata trovata una sua immagine dipinta su un muro.
Spinti da questa speranza, i cittadini formarono una confraternita dedicata alla Madonna di Costantinopoli e iniziarono le ricerche. Poco dopo, una raffigurazione corrispondente a quella descritta nel sogno fu scoperta presso l’abitazione di un mercante ai piedi della collinetta di Caponapoli. Da quel momento, la peste cessò miracolosamente.
Dalla piccola cappella alla grande chiesa
In segno di gratitudine, in quel luogo venne eretta una piccola cappella dedicata alla Vergine. Quando nel 1575 la peste tornò a minacciare la città, si decise di costruire una chiesa più grande con annesso un monastero femminile. Nel tempo, Santa Maria di Costantinopoli divenne meta di pellegrinaggi, con molti fedeli che si recavano qui per chiedere protezione e guarigione dalla peste. Si narra che diversi malati, giunti in preghiera, ottennero la guarigione.
Architettura e arte della chiesa
La sistemazione definitiva della chiesa risale ai primi anni del Seicento, grazie ai lavori di Frà Giuseppe Nuvolo, architetto domenicano autore anche della Basilica di Santa Maria della Sanità, uno dei capolavori del Barocco napoletano.
Situata in via Costantinopoli, la chiesa si trova incastonata tra due altre chiese: San Giovanni Battista delle Monache e Santa Maria della Sapienza. La facciata esterna presenta tre portali, mentre all’interno si sviluppa una navata unica rettangolare con cinque cappelle laterali e una cupola maiolicata.
Capolavori artistici
- Altare maggiore: realizzato da Cosimo Fanzago, ospita l’immagine della Madonna di Costantinopoli, dipinta su tavola di marmo tufaceo da un artista manierista napoletano della fine del Quattrocento, la cui identità resta sconosciuta.
- Soffitto: in legno scolpito, decorato con stucchi bianchi opera di Domenico Antonio Vaccaro.
- Volta dell’abside: affrescata da Belisario Corenzio, che raffigura la Vergine e San Giovanni che supplicano la Santissima Trinità per liberare Napoli dalla peste.
- Tele di rilievo: tra le più belle, si segnalano La Madonna della Purità e Il Martirio di Sant’Erasmo del pittore fiammingo Aert Mytens.
Un simbolo di fede e protezione per Napoli
La Chiesa di Santa Maria di Costantinopoli rappresenta non solo un importante luogo di culto, ma anche un simbolo della profonda fede napoletana e della tradizione di affidarsi alla protezione della Vergine nei momenti di difficoltà. La sua storia intreccia arte, leggenda e storia, raccontando come la devozione popolare abbia contribuito a plasmare l’identità culturale e spirituale della città.
Visitare questa chiesa significa immergersi in un pezzo autentico di Napoli, dove ogni pietra parla di speranza, miracoli e amore per la propria città. Un luogo da scoprire con occhi attenti e cuore aperto, per cogliere il fascino unico che solo Napoli sa offrire.
